是年冬日古怪，雨水竟来得如同夏令时节，突然而至。落雨了，串儿似的点子淅淅沥沥从天而坠，幸而一众随侍的仆妇都有备，纷纷撑开画伞为娇客贵主们挡雨。寒风吹得凛冽无比，雨珠儿狠狠拍打伞盖，阵阵作响。
正德堂与花厅并不算远，然而一段路却走上了些时辰。大越对女子并不宽待，愈高的门第愈严苛，娇客们襦裙下的双腿绑了铃铛，步子稍大便有轻盈脆响，故而务必体态端庄碎步轻移，方才是个正经。
未及笄的娇客亦是娇客，规矩之重，便是再受宠的幼女也无例外。明珠娇小的身影在雨中行过，两只小脚落地轻盈盈的，半点儿声音也无。
寒浓，风吹得那张小脸红彤彤一片，她拿两手捂紧了怀里的暖炉，歪着小脑袋，嗓音软糯微扬：“四姐姐这话，我真是不明白了。”
小丫头片子，这时候还同她装糊涂。华珠下巴微抬，目光望向表姑娘的背影，口吻随意淡漠，声音仍旧极低，说：“莫说你，我也看不惯她。看似伤怀故去的双亲，目光却一直悄然观望屋中众人，可见是个表里不一的。入府第一日便啼哭不休，当自己是林黛玉还是白莲花儿啊？”
这番话言辞果真怪诞。明姐心头忖着，侧目不着痕迹地打量了一番身旁的华珠。这位姐姐向来脾性古怪，言行举止也时时孟浪，与家中的其它娘子浑然不同。上一世，四姐姐亦不曾给过程雪怀好脸色，看来，华珠确是比她识人有术。
不由又叹一声气。世上聪明人那样多，偏生自己不争气，上辈子做了个彻头彻尾的蠢人。遭人利用，被人陷害，最后落了个抛尸荒野的可怜下场。
明珠沉吟，暗道华珠果真是爽朗性子，竟会这样直白表露对表妹的不满，不由掩口抿唇，歪着头道，“白莲花儿……这比拟倒是颇稀奇，闻所未闻呢。只是我不明白，莲花自古出淤泥而不染，濯清涟而不妖，怎么也不像是骂人的话。四姐姐既然不满，又为何将她比成白莲花呢？”
话音落，华珠的小脸儿有瞬间的僵硬，嘴角抽搐得几不可见。未几，四姑娘扯了扯唇，朝七妹悻悻一笑，“不是你想的那个意思，白莲花儿……总之不是什么善茬儿。”
明珠还是不大明白的模样，小手探出广袖挠了挠脑袋，半晌才迟迟地哦了一声。稍顿，又好奇地凑过去，道：“那林黛玉又是何许人物啊？”
“这……”华姐小脸上浮起一丝浓浓的不耐，摆着手随口道，“一个写书郎君编排出来的罢了，悲情人物。”
这厢姐妹说着话，不留神儿便走到了花厅前。又是一番仆妇通传呼名，孙氏方领着众儿与外甥女入内。进得其中，主桌上头早已摆满了琳琅佳肴，小妇姨娘们不能同席，因在另一头单独开桌。
见主母入内，厅中下人纷纷见礼，白姨娘也起身请安问好。明姐眼波微转，有意无意扫向那头的独桌。却见白氏仍旧清瘦，低眉顺眼间甚是温婉，虽无倾城之色，倒也碧玉含情。恭恭敬敬朝她母亲行礼，两手十指交扣，放于纤腰一侧，弯腿屈身口道万福，举手投足都有十分敬意。
白氏向来温良，虽育一双儿女也从不恃骄，一生恪守本分做人，很是难能可贵。明珠上一世对她便无恶感，因笑盈盈朝她招手问好。嫡女之尊并不需要向妾房行礼，白氏原本已坐回了席上，见状，赶忙重又起身还礼。
家主不在，赵氏大妇因携众人落座，嫡出庶出依次从旁。明珠自幼便是赵氏一族的掌中宝心头肉，这等场合自然坐在孙氏身边儿，另一旁则是才刚入府的表姑娘程雪怀，华珠则坐在明珠身旁的杌子上。
因需待客，满桌子皆是山珍海味。京城侯府富贵逼人，这是乡宦家出身的孩子未曾预见的。程雪怀心中的自卑之意油然而生，然而面上却并无表露。婆子仆妇呈上茉莉花茶，待贵主们漱完口便捧着盂悄然退下。
又闻表姑娘怯生生喊了声姨母，问：“姨父呢？”
孙氏含笑回她，“你姨父今日有朝堂事要料理，交代过午膳不必等。”说完将手中的玉筷递过去，温声道，“在姨母这儿就莫要拘礼了，吃吧，颠簸劳累数日，该饿坏了。”
程家女推筷而辞，东道再请，同时一桌子的孩子也都动手举起筷子，众人这才开始用膳。席间起初无人说话，只听得见玉筷瓷碟间或相碰的轻响，恰是这时，一道女声却从厅外传入，道：“夫人的外甥女远道而来，如此贵客上门，怎的也没人知会我一声？”
话音未落，门外便行来一着大红底绣牡丹小袄的美娇娥，二十六七上下，芙蓉如面柳如眉，流水似的香肩，一把水蛇腰一步一婀娜，端的是妖娆至极媚眼如丝。美人儿颇艳丽，只举手投足都透出些风流韵味，并不似正经人家出身。
屋中众人稍怔，明珠眼底却划过一丝寒意，贝齿轻轻咬住粉嫩的唇瓣，定定不发一语。边儿上华珠夹起一块樱桃肉丢进嘴里，吊起冷笑嗤道，“看来又消停不了了。”
府上的下人们俱是震惊，谁也没料到柳姨娘竟会如此不懂规矩。这样的场合，晚到已是对主母极大的不恭，今又口出狂言，果真是仗着侯爷的疼宠无法无天了哩！如是思索着，仆妇纷纷埋下头，偌大的花厅大气不闻。
八扇大屏风将主桌同姨娘一桌隔绝开，然而厅门处的动静还是清晰可见的。白氏隔着屏风遥遥一望，当即秀眉微拢，不着痕迹地侧目望了眼大妇孙氏。